Ventajas e inconvenientes de la tecnología thin client (II)

Consumo

En la primera parte de esta entrega vimos como la tecnología thin client no es necesariamente más económica que la tecnología utilizada actualmente en las redes de ordenadores de uso más común, y sólo en el mantenimiento conseguimos aventajar a estas redes tradicionales. Sin embargo, estas dudas acerca de los beneficios de la tecnología thin client desaparecen cuando hablamos de consumo, porque en este punto no existen juegos comerciales, ni especulación al respecto. El hardware específico para thin client es considerablemente menos exigente en cuanto a consumo energético, y por lo tanto menos contaminante, incluso si tenemos en cuenta su proceso de fabricación. Dejaremos la extensión de este tema para más adelante, pero puede encontrar más información en el estudio ambiental realizado por el instituto alemán de Medio Ambiente, Seguridad y Tecnología de la Energía, Fraunhofer UMSICHT.

Disponibilidad y fiabilidad de los clientes

El menor número de componentes de un thin client reduce, por un lado el consumo energético como acabamos de comentar, pero por otro lado también reduce las posibles fuentes de error de cada puesto de trabajo, con el consiguiente incremento en la fiabilidad de los mismos. Bien es cierto que todo thin client depende de un servidor, y que un fallo en dicho equipo se ve multiplicado por el número de terminales que dependen de él. Ahora bien, existen múltiples estrategias que permiten paliar este impacto y que no suponen un agravante en cuanto al coste de instalación de una red con thin clients. La forma más sencilla de reducir el impacto por la pérdida de un servidor de thin clients es disponer de un servidor de backup, es decir un segundo servidor que pueda ser utilizado en el lugar del servidor principal ante cualquier fallo. Esta opción, la de utilizar un servidor de backup, no implica que dicho equipo deba permanecer inutilizado hasta que falle el servidor principal, ya que pueden utilizarse ambos equipos como servidores independientes de dos conjuntos disjuntos de terminales. En el caso de que cualquiera de los dos servidores fallara, el otro pasaría a soportar la carga de todos los terminales, reduciendo así el rendimiento medio de cada cliente, pero evitando que un grupo de thin clients quede inutilizado.

Seguridad

El último criterio, aunque no por ello menos importante, que utilizaremos para comparar las ventajas y desventajas de la tecnología thin client es la seguridad. No podemos afirmar que una red basada en tecnología thin client es más segura de por sí, pero en cambio sí podemos afirmar que una red con thin clients facilita muchos de los aspectos que han de tenerse en cuenta a la hora de mejorar la seguridad de una red informática. Sin embargo, podemos entender este criterio, la seguridad, desde distintos puntos de vista que debemos analizar de forma separada:

• Por un lado, podemos interpretar la seguridad como una medida de fiabilidad, es decir como la medida en la que la información de un conjunto de usuarios está libre o exenta del riesgo de pérdida. En este caso, una red centralizada, como la requerida por los thin clients donde toda la información reside en un único equipo, facilita la gestión de procesos que aseguren esos datos: sólo son requeridos procedimientos de backup sobre un equipo.

• Por otro lado, también podemos interpretar la seguridad como una medida de la privacidad de nuestra información. Y en este otro caso, la tecnología thin client también facilita el incremento en la seguridad de nuestra red, proporcionando de forma natural barreras físicas para la protección de la información. Por ejemplo, en redes de thin clients, el uso de dispositivos locales como las unidades Pen Drive, lectores de CD-ROM, o impresoras, debe habilitarse expresamente desde la estación de trabajo central. Además, utilizando hardware de propósito específico para redes de thin clients, pueden suprimirse incluso los puertos de conexión locales en cada terminal.

En general, independientemente de la interpretación que realicemos, en relación con la seguridad de la información la tecnología thin client proporciona de forma natural los mecanismos necesarios para poder garantizar un entorno de trabajo seguro.